Als Stiefmütterchen bezeichnet man eine Gruppe von Arten aus der Gattung der Veilchen (Viola) innerhalb der Familie der Veilchengewächse (Violaceae), die sich durch die gegenseitige Bedeckung der Blütenblätter auszeichnen: Das breite unterste Kronblatt, die "Stiefmutter", bedeckt teilweise die seitlichen, die "Töchter", und diese die beiden obersten, die "Stieftöchter". Als weiteres Merkmal besitzen die Stiefmütterchen große Nebenblätter. Die seltenere Bezeichnung Pensee kommt vom französischen (herbe de la) pensée "Pflanze des Gedenkens". Das Stiefmütterchen gilt als Symbol des Andenkens, der Erinnerung. Aus Kreuzungen des Wilden Stiefmütterchens (Viola tricolor) mit anderen Arten und Auslesen sind Kulturformen, die Gartenstiefmütterchen (Viola × wittrockiana) entstanden, die von März bis November blühen, als Einjährige oder Zweijährige kultiviert werden und von denen es heute eine große Auswahl an Farben und Formen gibt.
Der Name Schweizer Riesen weist mit seinem Namen auf die großen Blüten dieser Sorten hin, neu sind Miniatur-Stiefmütterchen aus der Kreuzung von Gartenstiefmütterchen und Hornveilchen und gefüllte Formen.
Diese Marke aus Japan (MiNr 2948) aus einem Folienbogen zur Internationalen Briefmarkenausstellung PHILANIPPON ’01 bildet neben Rosen auch verschiedene Stiefmütterchen ab.