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Ursprünglich wurde die Mission mit der Seriennummer der SATURN 1B-Rakete als "AS-204" bezeichnet, nach dem Unfall wurde sie jedoch offiziell "APOLLO 1" genannt.
Die Astronauten:
Virgil I. Grissom, meist Gus genannt, war, wie die meisten damaligen Astronauten, bevor er zur NASA ging, Testpilot gewesen. Er gehörte zur ersten Astronautengruppe der NASA, den "MERCURY 7".
Sein erster Raumflug war "MERCURY-REDSTONE 4", ein suborbitaler Flug, womit er der zweite Amerikaner im Weltall wurde.
Er war Kommandant von "GEMINI 3", der ersten bemannten GEMINI-Mission, die er gemeinsam mit dem Piloten John Young durchführte, und war so der erste Mensch, der zweimal ins All flog.
Edward H. White gehörte zur zweiten Astronautengruppe, seine erste Mission war "GEMINI 4".
Während Kommandant James McDivitt in der Raumkapsel blieb, führte Edward White einen Außenbordeinsatz durch und war somit der erste amerikanische "Weltraumspaziergänger".
Roger B. Chaffee wurde in die dritte Astronautengruppe der NASA aufgenommen, APOLLO 1 sollte sein erster Raumflug werden.
Der Plugs-Out Test
Am 27.01.1967 sollten die Astronauten auf der Startrampe den sogenannten "Plugs-Out Integrated Test" durchführen.
Bei diesem Test werden alle Verbindungen zwischen Raumschiff und Startrampe getrennt, um den Start der Rakete zum Mond zu simulieren.
Dazu klettern die Astronauten in ihren Druckanzügen in ihr Raumschiff und gehen die notwendigen Prozeduren durch.
Die Brennstoffzellen werden jedoch nicht in Betrieb genommen, da das Raumschiff noch nicht betankt ist.
Statt dessen wird das Raumschiff mit Strom von außen versorgt.
Bis zur Mission APOLLO 1 hielt man diesen Test nicht für kritisch.
Das APOLLO-Raumschiff, das für APOLLO 1 geplant war, hatte die Nummer 012.
Beim Test dieses Raumschiffs sollte besonders darauf geachtet werden, dass keine Störungen zum Zeitpunkt der Trennung auftreten.
Außerdem war am Ende des Tests noch ein Test der Notausstiegsverfahren geplant.
Der Test begann um 7:55 Uhr Ortszeit auf der Startrampe 34 in Cape Canaveral, Florida, als die Energieversorgung des Raumschiffs aufgebaut wurde.
Um 13:00 betraten die Astronauten die Raumkapsel.
Gus Grissom, der Kommandant, bemerkte einen seltsamen Geruch, dieser hatte jedoch kaum mit dem späteren Feuer zu tun. Der Countdown wurde aus diesem Grunde zwar angehalten, aber um 14:42 Uhr mit dem Schließen der Luke fortgesetzt.
Von da an traten immer wieder Kommunikationsprobleme auf. Man versuchte, diese zu beheben, es gelang jedoch nicht ganz.
Um 18:20 hielt man den Countdown noch einmal an, um eine Lösung zu finden.
Zu diesem Zeitpunkt war der Countdown "T minus 10 Minuten", also zehn Minuten vor dem simulierten Raketenstart.
Feueralarm und Löschversuche
Um 18:31:04 Uhr Ortszeit berichtete einer der Astronauten, vermutlich Roger Chaffee, von einem Feuer in der Raumkapsel.
Die Astronauten konnten die Luke jedoch nicht öffnen.
Das Personal an der Startrampe eilte zum White Room, über den die Astronauten in das Raumschiff ein- und aussteigen.
Um 18:31:19 Uhr brach die Raumkapsel auseinander, drei Sekunden später endeten alle Datenübertragungen des Raumschiffs.
Feuer wurde nun auch von außen sichtbar.
Auf der Startrampe versuchte man sofort, das Feuer mit Feuerlöschern zu bekämpfen.
Eineinhalb Minuten, nachdem die Crew das Feuer bemerkt hatte, starteten die ersten Versuche, die Luke von außen zu öffnen.
Jedoch hielten das Feuer und der starke Rauch das Personal auf der Startrampe davon ab.
Einige Mitarbeiter konnten Gasmasken auftreiben, gegen den dichten Rauch halfen jedoch selbst diese kaum.
Um 18:36 Uhr konnten schließlich die Luken geöffnet werden.
Zu diesem Zeitpunkt waren die Astronauten bereits mehrere Minuten tot.
Ungefähr um 18:40 Uhr erreichte die Feuerwehr die Startrampe.
Zur gleichen Zeit versuchte man, Edward White aus der Kapsel zu bergen.
Es stellte sich heraus, dass die Anzüge der Astronauten mit den Sitzen verschmolzen waren.
Dadurch wurde es extrem schwierig, die toten Astronauten von ihren Sitzen zu trennen und aus dem Raumschiff zu bringen.
Das verbrannte Raumschiff wurde fotografiert und siebeneinhalb Stunden nach dem Feuer konnten die Leichen geborgen werden:
Ursache und Verbesserungen
Nach dem Feuer wurde die Kapsel zunächst auf der Startrampe untersucht, dann wurde sie von der Rakete gehoben und ins Pyrotechnikinstallationsgebäude gebracht, weil man sie dort besser untersuchen konnte.
Die Ursache für das Feuer war vermutlich ein beschädigtes Kabel, welches genau, konnte man jedoch nicht mehr feststellen.
Der Brand war in der linken Ausrüstungsbucht ausgebrochen, links von Kommandant Gus Grissom.
Es wurden viele Mängel an dem Raumschiff festgestellt, die Untersuchung führte letztlich zu etlichen Verbesserungen.
Die Astronauten hatten zum Beispiel die Luke nicht öffnen können.
Damals bestand die Luke aus mehreren Teilen, einer inneren, einer äußeren und einer dritten, die nach dem Start gleichzeitig mit dem Rettungsturm abgetrennt wurde.
Die innere Luke ließ sich jedoch nur nach innen öffnen.
Gleichzeitig bestand die Atmosphäre im Raumschiff aus reinem Sauerstoff.
Dadurch verbreitete sich das Feuer rascher als in der normalen Erdatmosphäre.
Damit genügend Sauerstoff zum Atmen für die Crew vorhanden war, pumpte das Lebenserhaltungssystem mehr Sauerstoff in die Kapsel.
Der Druck im Raumschiff stieg rasch an.
Die Luke ließ sich gegen den Druck im Inneren der Kapsel jedoch nicht mehr öffnen.
Um einen weiteren ähnlichen Vorfall zu vermeiden, wurde die reine Sauerstoffatmosphäre in zukünftigen Apollo-Raumschiffen auf der Startrampe und während dem Start durch ein Gemisch aus Sauerstoff und Stickstoff ersetzt.
Im All wurde der Stickstoff jedoch wieder gegen Sauerstoff ausgetauscht.
Die Luke wurde ebenfalls überarbeitet, sodass sie sich schneller und auch bei höherem Innendruck öffnen ließ.
Des weiteren stellte man fest, dass die bis dahin verwendeten Raumanzüge aus Nylon nicht feuerfest und daher ungeeignet waren.
Auch sie wurden komplett überarbeitet.
Auch die elektrischen Systeme wurden verbessert.
Viele Tests, die vorher als ungefährlich galten, wurden nun als kritisch angesehen.
Auf der Startrampe musste während dieser Übungen die Feuerwehr bereit stehen.
Beim zum Thema gezeigten Beleg handelt es sich um eine Ganzsache mit Zudruck:
Daran sieht man, wie kurzfristig Tagesereignisse wie dieses schreckliche Unglück philatelistisch dokumentiert werden können.
Liebe Grüße
Rüdiger2346
